Caminar sobre brasas es una costumbre muy antigua en algunas culturas. Hay registros de su práctica de hace más de 3000 años. En la actualidad todavía se practica en lugares como India donde forma parte de un ritual religioso asociado a los poderes místicos de los faquires. En algunas tribus de Pakistán se utiliza como forma de juzgar a un acusado de algún delito, si sale indemne es inocente en caso contrario culpable. Otros lugares donde se practica o se ha practicado recientemente son las islas Fiji, Polinesia, Bali y Japón. Si buscamos en la web encontraremos con facilidad lugares donde se ofrece su práctica como una actividad de desarrollo personal para superar miedos y cambiar actitudes hacia determinados problemas y situaciones.
¿Es necesario estar en un estado mental especial o disponer de poderes sobrenaturales o paranormales para poder caminar sobre brasas sin quemarse? No, los principios físicos conocidos dan una explicación perfectamente razonable.
¿Por qué nos quemamos al tocar algo caliente?
Cuando tocamos algo caliente pasa calor a la piel que entra en contacto con el objeto. Ese calor produce un aumento de temperatura que puede dar lugar a cambios químicos en su estructura.
El daño en la piel del pie dependerá de la temperatura alcanzada por ésta que a su vez depende del calor transmitido por las brasas.
¿De qué depende la cantidad de calor que se transmite?
- Las maderas, brasas y cenizas, son buenos aislantes y tienen además una capacidad calorífica baja, o sea, necesitan poco calor para calentarse y lo que aquí nos interesa, ceden el mismo poco calor cuando se enfrían.
- Los tejidos humanos tienen una capacidad calorífica elevada debido a su gran contenido en agua. O lo que es lo mismo necesitan mucho calor para elevar su temperatura.
- La superficie de la brasa está a alta temperatura pero la capa caliente es muy fina. (Diferencia entre temperatura y calor: las chispas de una bengala están a una temperatura muy elevada pero no queman)
- El tiempo de contacto entre la planta del pie y las brasas es pequeño.
- Efecto Leidenfrost (Sudor en los pies, hierba mojada).
- Si los pies están húmedos, el agua al evaporarse absorbe parte del calor transmitido.
El calor se transmite desde las brasas al pie mediante dos mecanismos distintos:
- Radiación: el poco tiempo de contacto y la presencia de cenizas, dificulta la transmisión por radiación.
- Conducción:
- la conductividad térmica de las brasas es pequeña; la de la piel, aunque unas cuatro veces mayor, es miles de veces inferior a la de los metales.
- No todo el pie está en contacto con las brasas lo que limita la cantidad de calor transferida.
En cualquier caso es una experiencia peligrosa que no se debe intentar a menos que se sepa muy bien cómo se debe realizar. Se pueden producir quemaduras, que pueden ser graves, en los pies si por ejemplo:
- se camina muy despacio prolongándose así el tiempo de contacto.
- se camina muy deprisa y consecuentemente se presionan con mucha fuerza las brasas posibilitando así el contacto de la piel con las partes más calientes de las mismas.
- hay otros objetos entre las brasas con mejor conductividad que ellas como por ej. piedras u objetos metálicos.
- los pies están muy mojados y esto hace que las brasas se adhieran.
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Más Info
Firewalking Myth vs Physics: Página del profesor David Willey.
Firewalking: Wikipedia.
Creditos Foto: Caminando sobre brasas en Sri Lanka. Autor: Aidan Jones. Licencia: CC BY-SA 2.0 Foto: Profesor David Wiley. © David Wiley. Publicada con permiso.